Tempestade geomagnética "canibal" pode atingir a Terra nesta sexta-feira

Uma forte tempestade geomagnética pode atingir a Terra entre esta sexta-feira e sábado (10 e 11/05). É a primeira vez em 19 anos que a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA) faz um alerta de um fenômeno do tipo de grau G4, considerado severo. O impacto do material expelido pelo Sol tem o potencial de causar interrupções nas comunicações, na rede elétrica, na navegação por GPS, nas operações de rádio e nos satélites.

Ejeções de massa coronal

Segundo a NOAA, o fenômeno consiste em cinco ejeções de massa coronal (CMEs, na sigla em inglês) que foram lançadas por uma enorme e extremamente hiperativa mancha solar chamada AR3664. De acordo com os pesquisadores, essa mancha tem 200 mil quilômetros de ponta a ponta, sendo 15 vezes maior que o diâmetro da Terra. As CMEs são grandes nuvens de plasma ejetadas do Sol, frequentemente acompanhadas por uma explosão solar de raios X. Se atingirem o nosso planeta, elas podem desencadear tempestades geomagnéticas na magnetosfera.

As tempestades geomagnéticas são classificadas em uma escala de G1 (menor) a G5 (extrema), sendo que as tempestades G4 são consideradas "severas". As três primeiras das cinco CMEs que se aproximam podem se combinar em uma "CME canibal". Esse fenômeno ocorre quando CMEs de movimento mais rápido ultrapassam e se fundem com outras de movimento mais lento. 

Os pesquisadores preveem que essa CME canibal desencadeie tempestades G3, enquanto os efeitos adicionais da quarta e quinta EMC subsequente têm potencial para aumentar o nível da tempestade geomagnética para G4. Além dos problemas na comunicação, o fenômeno pode causar auroras em locais onde elas geralmente não ocorrem, como nos estados da Califórnia e do Alabama, nos Estados Unidos.